中 [가운데 중] 原 [근원 원] 逐 [쫓을 축] 鹿 [사슴 록]
중원의 사슴을 쫓는다는 뜻으로 제위를 두고 다툼을 비유하는 말
한나라 고조 11년 , 조나라 재상이었던 진희가 대(산서성) 땅에서 반란을 일으켰습니다.
고조는 군사를 이끌고 토벌에 나섰습니다.
그 틈에 진희와 내통하고 있던 회음후 한신이 도읍 장안에서 군사를 일으키려 했으나,
사전에 누설되어 여후와 재상 소하에게 모살 당하고 말았습니다.
이윽고 난을 평정하고 돌아온 고조는 여후에게 한신이 죽기전 무슨 말을 하지 않았냐 물었습니다.
이에 괴통은 말을 듣지 않은 것이 분하다 했다고 전했습니다.
괴통은 제나라 언변가로서 고조 유방이 항우와 천하를 다루고 있을때 제왕이었던 한신에게 독립을 권헀던 사람입니다.
그 후 고조 앞에 끌려 나온 괴통은 조금도 겁내는 기색없이 당당하게 한신이 신의 말을 들었더라면
오늘날 고조가 어쩌지 못했을 것이라 당당히 말했습니다.
고조는 크게 노하여 당장 죽이라 명했습니다.
그러자 괴통은 이렇게 말했습니다.
"신은 죽을 만한 죄를 지은 적 없나이다.
진나라의 기강이 무너지고 천하가 어지러워 각지에 영웅호걸들이 일어 났고,
진나라 사슴을 잃음으로 해서 천하는 모두 이것을 쫓았던 것이며, 그중 키 크고 발빠른 걸물이 이것을 잡았습니다.
그 옛날 대악당인 도척의 개가 요 임금을 보고 짖었다고 해서 요 임금이 악인이라 짖은 것은 아닙니다.
개란 원래 주인이 아니면 짖는 법인데 당시 신은 오직 한신만 알고 폐하를 몰랐기 때문에 짖었던 것입니다.
그런데 천하가 평정된 지금 난세에 폐하와 마찬가지로 천하를 노렸다 해서 죽이신다면 도리에 벗어나는 일입니다."
이렇게 빈틈없이 항변하는 괴통을 고조는 그냥 놓아주지 않을 수 없었습니다.
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